Thời bấy giờ, ở đường Nguyễn Tấn Nghiệm có tiệm hớt tóc Tri Âm của ông Ba Thế là người đàn violon tài tử, thường có các nhạc sĩ, soạn giả và nghệ sĩ tới đàn ca vui chơi. Năm 1960, Nguyên Hạnh thường lui tới tiệm Tri Âm, có dịp làm quen với các nhạc sĩ và soạn giả, và chỉ vài ngón đàn cổ nhạc để cùng tham gia đàn ca tài tử tại đây. Nhờ sáng dạ, ông nhanh chóng thành thạo các ngón đàn ca Ba Nam, Sáu Bắc và vọng cổ.

Năm 1962, ông được soạn giả Loan Thảo giới thiệu đi hát cải lương. Ông được nghệ sĩ Tám Vân cho gia nhập Ban cải lương Vân Kiều trên Đài truyền hình Sài Gòn và nhận vai diễn đầu tiên là vai Hồ Quỳ trong tuồng Anh hùng náo Tam Môn Giai. Bên cạnh đó, ông cũng được giới thiệu hát trong các Đại nhạc hội tổ chức tại rạp Olympic. Nghệ danh Nguyên Hạnh của ông bắt đầu có từ đó.